La Validation des Acquis de l'Expérience (VAE) et le bilan de compétences sont deux dispositifs majeurs de la formation professionnelle en France. Bien qu'ils traitent tous deux de la notion de "compétences", leur principale distinction réside dans leur orientation temporelle. La VAE est une démarche fondamentalement rétrospective, tournée vers la reconnaissance du passé, tandis que le bilan de compétences est une démarche prospective, axée sur la construction de l'avenir. Cette différence de temporalité conditionne leurs objectifs, leurs méthodologies et leurs résultats respectifs.
La VAE : une démarche rétrospective de validation
La VAE est conçue pour regarder en arrière, pour analyser et formaliser un parcours professionnel et personnel déjà accompli. Son but n'est pas d'explorer de nouvelles voies, mais de certifier ce qui a déjà été appris et maîtrisé.
Objectif : certifier l'expérience passée
L'objectif unique de la VAE est de permettre à toute personne de faire reconnaître officiellement son expérience pour obtenir une certification. Selon le portail du service public, la VAE permet d'obtenir un diplôme, un titre à finalité professionnelle ou un certificat de qualification. Le candidat ne cherche pas à savoir quoi faire dans le futur, mais à prouver que ses compétences acquises sur le terrain correspondent aux exigences d'un référentiel de certification existant. La question centrale est : "Mon expérience passée vaut-elle un diplôme ?".
Processus : la constitution d'un dossier de preuves
Le processus de VAE consiste à documenter et à prouver son expérience. Le candidat doit constituer un dossier détaillé (le Livret 2) dans lequel il décrit ses activités passées et apporte des preuves tangibles de ses compétences (rapports, projets, attestations, etc.). Cette démarche est suivie d'un entretien avec un jury qui évalue la concordance entre l'expérience décrite et les compétences requises par la certification visée. Tout le processus est une justification du passé.
Le Bilan de Compétences : une démarche prospective d'orientation
À l'inverse de la VAE, le bilan de compétences est entièrement tourné vers l'avenir. Il s'agit d'un moment de pause et de réflexion pour construire ou redéfinir son projet professionnel.
Objectif : construire un projet d'avenir
Le bilan de compétences, tel que défini par le Code du travail, a pour objet de permettre à un travailleur d'analyser ses compétences professionnelles et personnelles ainsi que ses aptitudes et ses motivations. L'objectif n'est pas d'obtenir une certification, mais de définir un projet professionnel cohérent ou, le cas échéant, un projet de formation. La question centrale est : "Que puis-je et que veux-je faire demain ?". Pour y répondre, il est crucial de bien distinguer l'objectif de certification de la VAE de l'exploration offerte par le bilan.
Processus : l'analyse et l'exploration
Le processus du bilan, encadré par la loi, se déroule en trois phases : une phase préliminaire, une phase d'investigation et une phase de conclusion. La phase d'investigation, cœur du dispositif, est un travail d'introspection (analyse des motivations, des intérêts), d'auto-évaluation des compétences et d'exploration des pistes professionnelles (enquêtes métier, recherche sur les formations). C'est une démarche dynamique de découverte et non une simple compilation de preuves passées. Le résultat de cette démarche n'est pas un titre officiel, mais un document de synthèse personnel qui trace les étapes du futur projet envisagé. Cette différence est fondamentale lorsqu'on établit un comparatif entre le diplôme de la VAE et la synthèse du bilan.
Conclusion : deux outils pour deux moments de vie professionnelle
En somme, la VAE et le bilan de compétences ne répondent pas aux mêmes besoins car ils ne s'inscrivent pas dans la même temporalité. La VAE est un acte de reconnaissance qui clôt un chapitre en le validant, tandis que le bilan de compétences est un acte de construction qui en ouvre un nouveau. Comprendre cette distinction temporelle est la clé pour saisir la différence globale entre un bilan de compétences et une VAE. Choisir entre les deux dépend donc entièrement de la situation et de l'objectif de la personne : a-t-elle besoin de faire certifier son passé ou de dessiner son avenir ?